Kun Iida Kanto vuonna 2013 aloitti cheerleading valmentajana Oulun Northern Lights -seurassa, hän ei vielä tiennyt, miten keskeinen osa valmennus tulisi olemaan hänen elämäänsä. Tänä päivänä Kanto toimii Helmien, seuran junioriedustusjoukkueen, valmentajana ja on ehtinyt vaikuttaa monien nuorten urheilijoiden matkaan.
”Olen meidän junnujen edustusjoukkueen Helmien valmentaja. Seuran pariin päädyin alun perin ala-asteikäisenä kavereiden kautta. Valmentamisen aloitin 2013, ja siitä asti olen ollut mukana eri tasoilla – ensin minien edustusjoukkueessa ja myöhemmin junioreissa ja naisten edustuksessa”, Kanto kertoo.
Northern Lightsin junioriedustusjoukkueen urheilijat ovat 14–19-vuotiaita. Kyseessä on ikä, jolloin tapahtuu valtavasti niin urheilullisesti kuin henkilökohtaisestikin – ja juuri siinä kohtaa hyvällä valmentajalla on merkitystä, joka kantaa pitkälle.
Cheerleading ei ole lajina yksinkertainen, sillä se yhdistää akrobatian, nostot, heitot, tanssin ja joukkuedynamiikan haastavalla mutta innostavalla tavalla.
”Cheerleading on monipuolinen ja mukaansa tempaava laji. Meillä on useita osa-alueita – maa- ja ilma-akrobatiaa, nostoja, heittoja. Joukkueet ovat isoja, yleensä 28–32 urheilijaa, mikä tekee valmentamisesta haastavaa mutta samalla myös tosi antoisaa”, Kanto kuvailee.
Suurien joukkuekokojen vuoksi yksilöllinen valmennus vaatii erityistä huomiota. Arjen treeneissä keskitytään usein kokonaisuuteen, mutta yksilötasolla tapahtuva palaute ja seuranta ovat tärkeitä urheilijoiden kehityksen tukemisessa. Tässä kohtaa myös digitaaliset valmennussovellukset voivat auttaa.
Northern Lights on ottanut käyttöön Qridi Sport -sovelluksen valmennuksen tueksi. Sovelluksen avulla seurassa pystytään keräämään palautetta sekä yksilö- että ryhmätasolla.
”Treeneissä aika menee usein kokonaisuuksien hiomiseen. Qridi Sport on auttanut meitä tuomaan yksilöllistä palautetta matalammalla kynnyksellä. Käytämme sitä muun muassa treenifiilisten seuraamiseen ja omatoimisten harjoitusten dokumentointiin”, Kanto kertoo.
Erityisesti pienryhmäharjoittelu – kuten stunt-ryhmien treenaaminen – hyötyy siitä, että valmentaja voi antaa palautetta tietylle ryhmälle tai yksilölle.
”Nyt kun jokaisella stunttiryhmällä on oma keskustelukanava Qridissä, voidaan helposti kerätä sinne treenivideoita. Näin palaute tulee oikeaan aikaan ja oikeaan paikkaan. Ja jos joku haluaa näyttää keskeneräisen taidon ja pyytää siihen neuvoa, senkin voi tehdä riittävän sujuvasti”, Kanto sanoo.
Cheerleadingin harjoituskausi jakautuu vaiheisiin, joista jokaisella on oma painopisteensä. Peruskuntokaudella keskitytään fyysisten valmiuksien kehittämiseen ja yksilötaitoihin, kun taas kisakausi vaatii ohjelmien ja kokonaisuuksien hiomista.
”Hyvä harjoitus alkaa monipuolisella alkulämmittelyllä. Sen jälkeen rakennetaan haastavampia taitoja, jotka pitävät mielenkiinnon yllä. Meillä turvallisuus on kaiken perusta – on pystyttävä luottamaan siihen, että jokainen tietää mitä tekee ja pystyy toimimaan turvallisesti”, Kanto sanoo.
Fysiikkaharjoittelusta vastaa seuran oma fysiikkavalmentaja, joka suunnittelee jaksotuksen kauden vaiheen mukaan. Omatoiminen harjoittelu tukee tätä kokonaisuutta erityisesti lomajaksoilla, jolloin ohjattuja treenejä ei ole.
”Meillä on aina lomille oma fysiikkaohjelma. Näin varmistetaan, ettei kukaan tipahda rytmistä pois, vaikka olisi viikko ilman joukkuetreenejä”, Kanto kertoo.
Qridi Sportin käyttö on Northern Lightsissa vielä kokeiluvaiheessa, mutta tulevaisuudessa tavoitteena on laajentaa käyttöä seuran sisällä. Erityisesti kausikyselyt, kuormituksen seuranta ja testipatteristot kiinnostavat.
”Meillä on kisakausi päällä, joten nyt ei ehkä ole aikaa ottaa kaikkia ominaisuuksia käyttöön. Mutta sitten kun päästään aloittamaan kausi alusta – peruskuntokaudelta asti – voidaan hyödyntää ominaisuuksia suunnitelmallisemmin”, Kanto visioi.
Qridi Sport tarjoaa valmentajille valmiita työkaluja, joilla kauden suunnittelu helpottuu. Se voi myös tukea uusia tai vähemmän kokeneita valmentajia tarjoamalla valmiita sisältöjä ja kyselyjä, joita voi hyödyntää ilman suurta perehtymistä.
”Kun saadaan yksi kokonainen kausi Qridillä tehtyä, siitä jää hyvä pohja tuleville kausille. Ei tarvitse keksiä pyörää uudelleen. Se tuo rutiinia ja vapauttaa aikaa itse valmennukseen”, Kanto sanoo.
Cheerleadingin erityispiirre on vahva riippuvuus joukkuekavereista. Yksittäinen virhe voi vaikuttaa koko suoritukseen, ja siksi keskinäinen luottamus ja kommunikaatio ovat avainasemassa.
”Cheerleadingissä luottamus on ihan äärimmäisen tärkeää. Pitää pystyä toimimaan yhdessä ja luottamaan siihen, että kaveri tekee oman osansa. Vuorovaikutus on kaiken ydin – hyvä joukkue toimii yhdessä kuin yksi kokonaisuus”, Kanto kuvailee.
Erilaiset roolit – nostajat, heittäjät, yläihmiset – luovat luonnollista monimuotoisuutta joukkueeseen. Jokainen rooli on tärkeä, ja jokaiselle löytyy oma paikka.
”Parasta on se, että kaikki saa olla sellaisia kuin ovat. Meidän lajissa jokaisella on oma rooli, ja jokainen rooli on yhtä tärkeä. Siitä syntyy se tunne, että kuuluu joukkoon.”
Lopuksi kysyn Kannon henkilökohtaisista kokemuksista: mikä valmentamisessa on ollut vaikeinta – ja toisaalta palkitsevinta?
”Haastavinta on varmasti kisajoukkuevalinnat. Kun meillä on niin monta motivoitunutta urheilijaa ja vain rajattu määrä paikkoja, se tekee valinnoista tosi vaikeita. Ja totta kai, jos näkee että joku urheilija kamppailee vaikean hetken kanssa, sitä haluaisi aina olla tukena”, Kanto sanoo.
”Mutta palkitsevinta on ehdottomasti nähdä urheilijoiden kehittyminen ja onnistumiset. Kun näkee, että he nauttii tekemisestä, etenee kohti tavoitteitaan ja voi hyvin – se on se juttu, miksi tätä tehdään.”
Lisätietoja Northern Lightsin toiminnasta:
https://cheer.northernlights.fi/